艺伎是日本的传统文化，诞生于17世纪的东京和大阪，最初的艺伎全都是男性，他们游走在京町界外，以表演舞蹈和乐器为主，到了18世纪，女艺伎渐渐出现，在传统艺伎上，这份职业都被当作日本家庭的荣耀。
艺伎不仅仅代表家庭有较高的文化素质，并且有足够的资金送女儿学艺，艺伎往往从10岁就要开始学习礼仪，16岁下海，当“舞子”，在转为艺伎，然而随着战争频繁的爆发，大部分艺伎为了生计，选择了卖身。
2006年4月15日，日本上映了一部纪录片《横滨玛丽》，这部纪录片也是逐渐揭开了日本艺伎的背后生涯，不知道从什么时候开始，横滨的街头出现了一个风雅犹存的老妇人，她每天如同艺伎一般，脸上涂着厚厚的白粉，穿着厚厚的纱裙，1995年，她又突然消失了。
这人叫玛丽（西冈雪子），人们叫她艳艳，玛丽小姐，皇后陛下，后来人们一直叫她横滨玛丽，玛丽出生在一个动荡的年代，1945年，日本战败，美军进驻日本，美国大兵见到日本女人，如同蝗虫见到粮食一样。
为了满足美国的需求，日本成立了一个特殊“招待所”专门招募18~26岁的俱乐部女性，包吃包住，在战后的日本，吃饱饭简直就是奢望，玛丽如同抓到了一根救命稻草一样，其实不抓也得抓，总比饿死街头强。
24岁的玛丽，会说英文，会弹琴，会画画，加上出色的面容，她成为了头牌，作为头牌，她有资格挑选美国大兵，她总是将自己打扮得很是古典，带着一把白色雨伞，别人说她清高，但美国人却十分吃这一套。
在这一行当中，谁都不会付出真心，但是生活又充满着意外，在她33岁时，玛丽遇到了一个白人军官，这个白人军官跟其他的美国大兵不太一样，他时常会带着一些点心或者小礼物来见她。
久而久之，两人竟然相恋了，虽然她知道这段恋爱不会有结果，但始终贪恋着一丝一毫温暖，1954年，白人军官收到调令，要返回美国，在离开之后，军官告诉玛丽一定要等她回来。
然而失去保护的玛丽，又重操旧业，不过随着疾病的泛滥，日本就关闭了招待所，玛丽等人被赶到了街头，这些年老色衰的艺伎失去了唯一的饭碗和容身之地，她们不得不改头换面。
