“上厕所”和“下厨房”是我们在生活中常用的表达。为什么是“上”厕所和“下”厨房，而不能反过来说“下"厕所和“上”厨房呢？这语言现象的产生，与我国的历史文化有着密切的联系。
在我国古代，厕所又被称为“圂”、“轩”、“厕”等。又因古时农家的厕所只用茅草遮蔽，故称为“茅厕”。上厕所亦有更衣、解手、如厕、出恭、方便等诸多委婉代称。厨房在古代又称庖屋、火房、伙房、灶房、东厨等。“上厕所”和“下厨房”的说法，来源于古代厕所和厨房的建筑习惯。
东汉许慎的《说文解字》说：“圂，厕也。从口，象豕在口中也。会意。”据清代段玉裁《说文解字注》的解释，“圂”字的本义为猪圈，又引申出厕所的含义。东汉刘熙《释名·释宫室》则认为：“厕或曰溷，言溷浊也。”其中“溷”与“圂”为通假字。可见，“圂”与“厕”二字意义类似。
结合文献中的解释和考古发现的结果来看，古代的厕所和猪圈是结合在一起的。这样的厕所有两层，人的厕所在上，下层则为猪圈。人与畜同时排便到一个粪池，便可以实现空间的综合利用。对于这说法，史籍中亦有相关的证据可以佐证。如《史记·项羽本纪》说“沛公起如厕”,颜师古注云：“厕， 养豕圈也。”《汉书·武五子传》也说“厕中豕群出”。
由于人之厕的空间在上，因此古人如厕也就称为“上厕所”了。在古代的房屋建筑中，正房是比较高大的，而厨房一般较为低矮， 而且做饭被看作是脏活、累活，是地位较低的人从的工作，所以就称为“下厨房”。
关于“上厕所”和“下厨房”，除了可以从房屋大小、位置高低的角度来理解，还有人提出了另一种看法。从东西南北四个方位的尊卑来看，中国古代是上下有别的。唐宋以前，由于华夏文明的核心区域位于北方，所以北方地区较为富庶，文化发达，而南方还有许多未开发的区域，往往被人们蔑称为“南蛮之地”。因此，尊尚北方，蔑视南方的文化心态由来已久。
另外，中国古代的都城绝大多数都在北方地区，长江以南的城市很少能成为首都。在尊卑意识十分强烈的古代，天子为上而臣民百姓为下，因而北方为上，南方为下。所以，人们便称往北为北上，称往南为南下。而在中国古代的房屋建筑中，厕所往往位于房子北面偏东的位置，厨房则位于南面偏东的位置。因此，去厕所就是“上厕所”,到厨房做饭就是“下厨房”了
