中国领土现在的版本，基础上就是清朝领土的大致版本，这个没有人会反对。
我们先放开清朝对于中华文明进程和民族的意义，单从国家领土上梳理一下清朝对现有国土面积所起到的作用。
清朝领土的扩张，是它积极主动的行为，是为顺应王朝发展的需要。但有意思的是，也有些领土的扩张原本并非它的本意，而是顺势而为之。我们试着从清王朝版图的各个方向阐述。
东北领土的扩张
一，中国东北的领土。
自公元前4世纪战国时代开始，中国东北面积始终在7万平方公里左右，称之为“辽东”，差不多就是现在的辽东半岛这块区域。这块区域在历史上很长一段时期内，其实并不能保存在中国的疆域内。
7世纪后，这块领土被唐朝保持了一百多年。之后当蒙古人被逐出中国，明朝曾经恢复唐朝时的辽东旧地，维持了二百多年。明朝一度把势力扩展到外兴安岭、黑龙江口、和库页岛，但最终仍然将这块领土丧失给了后金。
后金汗国原本的区域本来就只有狭窄的辽东半岛，它的北方和东方住着一些野蛮部落。这些部落一向不甘心满族人的区域地位，还有一个原因是他们正在向南迁移，于是和满族发生多次战争。但满族人每一次都取得胜利，满族人胜利后，将他们完全征服。
我们列出其中最主要的四个部落和原本部落区域：
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1636年，鄂伦春部被征服，所属区域在外兴安岭南麓。
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1640年，索伦部被征服，所属区域在精古里河与额而古纳河之间。
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1642年，呼尔喀部被征服，所属区域在松花江、乌苏里江、黑龙江之间的地带。
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1642年，达瑚尔部被征服，所属区域在精吉里河及黑龙江下游。
由此，满族人在入山海关前，他们在东北所征服的土地已经达到三百万平方公里。满族人入主中原后，这片土地，就稳定的正式成为中国领土。
二，与沙俄的领土争夺
比满族人向北扩张稍早一些，俄罗斯的斯拉夫人，越过乌拉山脉，开始向东扩张。先是征服西伯利亚荒原上的游牧部落，在17世纪的10年代-70年代，俄国人在荒原上建立了一些殖民城市。
在17世纪的40年代开始，俄国人从西伯利亚开始向东南方和南方发展，开始接触被满族人刚刚征服的黑龙江流域。满族的后金汗国于1642年吞并呼尔喀、达瑚尔部，而俄国人是1643年才接触这个区域，从法理上说，黑龙江南北两岸已经确定是中国的领土。
但俄国人依然多次进入中国领域，并且不断与中国发生战争。前两次俄国人穿过中国东北荒原地带时，清朝没有发现。
但是第三次俄国人进入精吉里河口，开始建筑城堡，打算长期占领时，清朝宁古塔章京（军区参谋长）沙尔虎达率领45艘军舰，逆黑龙江而上，痛击俄国人。
俄国人也算是运气不好，他遇到的不是一个弱小的国家，而是一个欣欣向荣的新兴王朝，于是全军覆没。
但俄国人仍然不断侵扰中国领土，第四批俄国人在外蒙之北建筑尼布楚城，第五批俄国人在黑龙江北岸建筑雅克萨城。
清朝当时正处在三藩的战争中，暂时没有理睬俄国人，让俄国人占据了这些区域二十年。三藩战争结束后。清朝玄烨皇帝转过身来，开始向俄国人采取行动。
1685年，清朝都统彭春率领大军将雅克萨城包围，用150门野战炮和40门攻城炮日夜轰击。俄国人投降，清朝允许俄国残军撤退，于是俄国人撤退到尼布楚城。
回尼布楚城的俄国人在半途中遇到援军，于是再次重返被清朝焚毁的雅克萨城。这惹恼了清朝，玄烨决定接受这个挑战，明年（1686年），宁古塔福都统萨布素再围雅克萨城。
俄国军队打到只剩下一百多人，军官全部战死，眼看就要破城，中国军队接到停止攻击的命令。因为此时中俄两国正在北京进行外交洽谈。
之后1689年，中国代表团团长索额图，俄国全权公使费要多罗，在尼布楚谈判。双方的态度都非常强硬，特别是索额图更甚。
他在谈判中两次拍着桌子离去，并且威胁要继续围攻雅克萨城。俄国代表无奈只得采取妥协态度，于是双方签订《尼布楚条约》，主要条例就两条：
1，外兴安岭之南属于中国，之北属于俄国。
2，额尔古纳河之东属于中国，之西属于俄国。
这份条约的签订，使中俄两大扩张力量，得到缓解，为中俄两国带来170年的和平。实际上，清朝在当时的力量最多只能够达到黑龙江北岸，无心也无力再向北扩展。
而俄国则不同，俄国是从冰雪荒原向南扩展，南方的土地肥沃，一直吸引着他们。要不是这份合约，俄国向南方的扩展将无止境。所以，《尼布楚条约》对俄国的确是一种遏制，对清朝则是一种保护。
塞北领土的扩张（内蒙古）
蒙古自被明朝逐出长城后，就一直在内战。当中有过比较短暂的统一，但很快就又分为六个部分：察哈尔部、鄂尔多斯部、土默特部、喀尔喀部、还有住在东北北部嫩江流域的科尔沁部，和
东北西部西辽河流域的喀喇沁部。喀尔喀部人口最多，察哈尔部力量最强。
对此，当时的后金汗国努尔哈赤，采取拉拢、分解、击破的策略。1624年，嫩江流域的科尔沁部脱离蒙古林丹汗的统治，和后金汗国结盟。1625年，林丹汗向科尔沁部进攻，受到努尔哈赤亲自带领的后金军队拦截并击溃。自此，科尔沁部归附后金汗国。
三年后，1628年，西辽河流域的喀喇沁部也叛离林丹汗，投降后金。再四年后，皇太极和投降的蒙古部组成联军，向察哈尔部进攻，林丹汗大败，向西逃往。土默特部和鄂尔多斯部，先后向后金投降。林丹汗在逃往的途中病死，余部在青海湖附近支持了三年，于1635年，终于也投降了后金。
后金将上述这些被征服的部落和土地，称为内蒙古。把漠北还没有合并的喀尔喀部称为外蒙古。后来满人入主中国，这种称谓一直保留了下来。
从此，面积约一百万平方公里的内蒙古，永远成为中国的领土。
漠北领土的扩张（外蒙古）
与清朝扩张的其它领土不同，被称为外蒙古的漠北，却并不是清朝主动的扩张行为。但由于一个偶然的事件，却使外蒙古主动请求跟中国合并。
事件的起因来自于准格尔汗国。《尼布楚条约》签订的前一年，1688年，准格尔向外蒙古喀尔喀部突然发动袭击。
准格尔部是瓦拉部落的后裔，瓦拉部应该被中国人熟知，在明朝时期生擒过皇帝朱祁镇。瓦拉部在也先可汗死后，分解为几个部落，其中之一就是准格尔部，他们迁移到现新疆北部。其他几个瓦拉人的后裔部落分别迁移到现青海省、中亚、和欧洲。
准格尔部经过一系列内斗，产生了一个雄才大略的可汗，就是葛尔丹。葛尔丹不久吞并回部，又吞并了青海的和硕特（也是瓦拉的后裔），准格尔汗国的面积达到280万平方公里。
但葛尔丹并不满足，他准备向外蒙古进攻。
1688年，葛尔丹借口内斗不休的喀尔喀部，不尊重西藏使团的宗教领袖，向外蒙古攻击。喀尔喀部大败，终止内斗，开始商议解除危急的办法。
喀尔喀部面前有两条道路：一是归附俄国，一是归附中国。当时喀尔喀部的活佛库伦坚持归附中国，理由也很简单充分，他说：“俄国人不信佛教，穿的衣服也古里古怪。中国人信佛教，而且一片富庶的景象，穿的衣服就像是神仙一样。”
于是喀尔喀部决定归附中国。
康熙皇帝玄烨一面让喀尔喀部撤到内蒙古，发给救济物资，一面向准格尔部发出警告，退出外蒙古。准格尔部答应退出外蒙古，但是要清朝交出几个他们认为的罪犯。玄烨不愿受此要挟，于是准格尔部继续东进，横穿外蒙古。
1690年，准格尔部更是深入内蒙古，直抵距离北京只有350公里的乌兰布统，在清朝的眼皮底下耀武扬威。
康熙皇帝玄烨于是亲自统军出长城攻击，在清朝大炮的直接轰击下，准格尔部即刻崩溃，葛尔丹向西撤退。但葛尔丹的侄子已经在伊犁宣布即位，下令捉拿葛尔丹，葛尔丹只得向俄国求援。但俄国因为刚和清朝签订《尼布楚条约》，所以没有答应葛尔丹。
葛尔丹没有放弃，他的余部支撑了五年。1695年，葛尔丹和内蒙古科尔沁部秘密联盟，继续向外蒙古进攻。康熙再次亲征，北上一千公里指挥作战。这一战葛尔丹全军覆没，并在次年服毒自尽。
1697年，喀尔喀部仍回到外蒙古故地，但自此外蒙古和葛尔丹下辖的科布多、乌梁海两个地区，面积共一百八十万平方公里的土地，纳入中国版图。
西南领土的扩张（西藏）
西藏领土的纳入，源自于西藏内部的纠纷，其中起转反复不做细述。总之，有准格尔汗国做背景支持，并且获得胜利的一方，在策略上获得了成功，但却没有取得清朝的认同，并且误判了中国对这件事情的关切。
胜利一方攻取拉萨的消息传到北京后，清朝决定用武力干涉。1718年，清朝正式承认逃到青海的格尔桑嘉木为达赖七世，并派遣军队护送回西藏。但进入西藏后，在喀喇乌苏河被大策零击败。
两年后，1720年，清朝再一次派遣军队，分三路进攻。西路军直接攻击准格尔部，让他无法增援西藏。东路军则由四川康定西进，北路军由青海西宁穿过唐古拉山南下。
中国军队终于进入拉萨，撤销一切国王和可汗的称号，又撤销国号，改称“西藏”，任命最高行政官。
自此，面积一百六十万平方公里的西藏，并入中国。
中西部领土的扩张（青海）
西藏并入中国后，青海起来反抗清朝。
占据青海的和硕特部，也是瓦拉的后裔。和硕特部曾经被准格尔部吞并，在准格尔大汗葛尔丹死后，青海脱离准格尔汗国的控制，但各个小部落各自为政。
中国找到原来硕特部大汗固始汗的儿子扎实巴图，封他为藩王，作为青海各部落的领袖，以对抗准格尔汗国的压力。
扎实巴图逝世后，他的儿子罗卜藏单亲继承王位。清朝军队进攻西藏时，罗卜藏单亲也率领蒙古兵团从征。这一次出征激起了他的豪情万丈，决定恢复和硕特部的辉煌霸业。
但是罗卜藏单亲的脑子显然不够，他把中国这个朋友当做敌人，却把敌人准格尔汗国当做朋友。
1723年，罗卜藏单亲号召青海的蒙古人取消中国封的爵位，得到了大多数人的响应。并且把清朝派驻西宁的侍郎，诱骗到大营中囚禁。同时集结二十万人，进攻西宁，中国通往西藏的道路被切断。
清朝的反应很迅速，立即任命年羹尧为抚远大将军，岳钟琪为副指挥。1724年二月，岳钟琪率五千骑兵，发动突袭。从西宁向西急行军十二天，在第十三天的黎明捕捉到罗卜藏单亲的主力。罗卜藏单亲的部队在睡梦中惊醒，但战马来不及备马鞍，无法迎战，全军崩溃。罗卜藏单亲逃往准格尔汗国。
岳钟琪穷追不舍，每天奔驰150公里，两天后追上罗卜藏单亲，凯旋而归。这一战只用了15天，就把面积约六十万平方公里的青海土地完全征服，纳入中国版图。
西北领土的扩张（新疆）
西北地区一直盘踞着准格尔汗国，分为两大地区，一是天山北麓的准格尔盆地，一是天山南麓塔里木盆地。清朝将北部成为“准部”，南部称为“回部”。
清朝先是征服了“准部”，“回部”曾在十六世纪被准格尔汗国吞并。现在准格尔部被清朝征服，但“回部”并不打算再接受外族人统治。
这个区域是中国历史上重要的西域故地，公元前二世纪的张骞和公元一世纪的班超，都是在这里威名远播。唐朝在七世纪时也进入这个区域，把它正式列入中国。
但自八世纪被吐蕃夺取后，直到十八世纪的清朝，整整一千年之久，跟中国隔绝。
九世纪时，回纥瓦解，一部分人进入新疆吐鲁番，称为西州回纥。他们后来再向南迁移，到达一千多公里外的疏勒王国（新疆喀什），征服了它，改名为喀什噶尔。这部分回纥人改信了伊斯兰教。人们把这个传播到西域的伊斯兰教又称为回教。
在这个区域，地位最高的教主被称为“和卓”，父子相传。准格尔汗国曾在1720年代，征服回部，把第二十五代的和卓和他的两个儿子诱到伊犁囚禁作为人质，二十五代和卓不久逝世，留下他的儿子，两个和卓。
1755年，中国远征军进攻准格尔汗国进入伊犁，把其中一个大和卓送回故乡莎车，留下小和卓帮助处理天山北麓的事物。
1756年，小和卓逃回莎车。1757年，中国派遣使节到莎车，要求接受中国的统治。大和卓同意，但小和卓不同意。在场的各个城主都赞成小和卓的意见。于是他们宣布建立巴图尔汗国。
清朝军队立即强行穿越天山，天山南麓一些城市完全不敢抵御，各自投降。1758年，清朝定边将军兆惠，率领四千多人进攻莎车，在距离一公里的黑水，渡河一半时，桥梁中断，被分为两截，陷于包围。
但是兆惠坚持了三个月，中国援军终于到达，把兆惠救出，回到阿克苏。
1759年，兆惠修整完毕，再次进攻，攻陷莎车。大小和卓向中亚的浩罕王国逃亡，经过葱岭时，被巴达克山部落抓住杀掉，并把人头献给中国追兵。
自此，准格尔汗国的全部领土，一百九十万平方公里全部纳入中国版图。
所以说，清朝时期的领土扩张，所形成的中国版图，基本上就奠定了我们现在的国家领土范围，这个事实是没有人可以质疑的。
